Après la chute de Lordaeron et le meurtre de son père, Arthas s'est rapidement autoproclamé roi. Régnant d'une poigne de fer sur les cendres des royaumes humains, il dominait le Fléau et les Nathrezims envoyés par la Légion Ardente. Hélas pour lui, une fissure dans le trône de glace lui fit perdre peu à peu ses pouvoirs nécromantiques et il dut se rendre en hâte aux côtés de son seigneur, Ner'zhul, le roi liche, qui se voyait menacé par les armées d'Illidan et de Kael. Arthas est néanmoins parvenu, avec l'aide du Seigneur nérubien Anub'Arak, à se frayer un chemin sous les anciennes catacombes d'Azjol-nerub, et à devancer Illidan en atteignant le trône de glace le premier. Succombant à l'appel de Ner'zhul, Arthas a fait ce qu'Azeroth redoutait le plus au monde : détruisant le bloc de glace avec le tranchant de la puissante Frostmourne, il s'est laissé posséder par l'esprit de Ner'zhul. L'ancien sorcier et le jeune prince règnent désormais dans un seul corps sur la nation morte-vivante.

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