Aux heures sombres, avant la Guerre des Anciens, Illidan était l'un des rares praticiens de la magie à ne pas appartenir à la classe des Bien nés. Bien que son frère aîné, Furion, l'ait averti de l'influence perverse de la magie, Illidan a refusé farouchement d'abandonner la pratique de son art. Peu à peu, le noble Elfe de la nuit a perdu son âme dans sa dépendance aux énergies chaotiques de la magie. Bien qu'Illidan ait utilisé ses pouvoirs noirs pour aider son frère contre les démons de la Légion ardente, il a finalement trahi son peuple en s'alliant à la Reine maléfique Azshara et à ses partisans. Après la fin de la guerre et la partition du continent de Kalimdor, Illidan créa un nouveau Puits d'éternité pour s'assurer que sa magie corruptrice bien-aimée ne disparaîtrait jamais de la surface de la terre. Pour ce péché, son frère Furion ordonna qu'on l'enchaîne sous la terre pour l'éternité. Illidan est resté cloîtré dans les ténèbres pendant des milliers d'années. Ce n'est qu'en 624 qu'il fut libéré par Tyrande qui pensait qu'Illidan constituerait une aide inespérée dans leur lutte contre les démons. Désireux de prouver à son frère ainé son allégiance à la société elfique, Illidan décida de libérer le bois de Felwood de l'influence démoniaque. Motivé par les paroles trompeuses d'Arthas, Illidan entreprit d'utiliser les pouvoirs du crâne de Gul'dan pour détruire Tichondrius et ses laquais. Il réussit à mettre fin aux jours du Seigneur Nathrezim, mais hélas pour lui, les pouvoirs du crâne le changèrent en démon à son tour. Malfurion, qui plus tard le vit sous cette apparence, le renia et le chassa d'Ashenvale.

Sa rédemption ne vint que plus tard. Traqué par Maiev Shadowsong, Tyrande et Malfurion, il leur fit comprendre qu'il n'essayait que de nuire aux agissements du Roi-liche. En pactisant avec les elfes de la nuit, il s'attira le courroux de son nouveau maître, le démon Kil'jaeden, qui le pressa d'en finir avec le trône de glace. Cette tâche qu'on lui avait assignée fut un échec : Illidan, bien qu'appuyé par les troupes de Vashj et de Kael, ne put vaincre Arthas qui libéra l'esprit de Ner'zhul. Il est depuis laissé pour mort.

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